Mercedes-Benz a su s’imposer sur les routes par son élégance, sa fiabilité et son approche novatrice. Sa division, Mercedes-AMG, séduit par son audace et sa puissance. Survol d’une marque emblématique et de son pendant connu pour la performance!
C’est en juillet 1886 que Carl Benz fait circuler pour la première fois sa Motorwagen, une voiture à trois roues qui trouve rapidement le chemin des grands titres. En effet, cette invention fera sensation dans les journaux, tout comme le trajet qu’entreprendra Bertha Benz avec ses deux fils, deux ans plus tard, pour démontrer l’utilité de l’auto. Il faut dire qu’à cette époque, l’industrie automobile en est encore à ses balbutiements. Elle fera des pas de géant dans les années qui suivront, et l’entreprise Benz, tout comme sa concurrente Daimler avec laquelle elle s’associera, ne sera pas en reste, prouvant à chaque tournant le talent des ingénieurs allemands dans des domaines aussi divers que la conception des moteurs à essence et les systèmes de direction à pivot.
La Première Guerre mondiale, qui amènera son lot de défis pour les entreprises automobiles allemandes, conduira à la fusion de Benz et de Daimler en 1926. C’est d’ailleurs au constructeur Daimler et à l’un de ses partenaires, l’homme d’affaires Emil Jellinek, que l’on doit la toute première voiture Mercedes. Ce bolide, qui porte le prénom de la fille d’Emil Jellinek, connaîtra un succès retentissant en 1901 lors d’une course tenue à Nice. Mercedes passera ainsi à l’histoire et le prénom d’abord associé à la gamme de voitures de luxe inspirera le nom de la marque.
L’entreprise Daimler-Benz saura s’imposer sur les marchés mondiaux dès la fusion et maintiendra sa cadence jusqu’au milieu du XXe siècle. Mais, la Seconde Guerre mondiale laissera des traces. Il faudra attendre la période de 1949 à 1960 pour que l’entreprise Daimler-Benz retrouve son souffle. Elle misera sur le haut de gamme, et pour la première fois en 1952, sur le modèle Mercedes-Benz 300 SL avec portes papillon (gullwing) et carrosserie aérodynamique. Cette voiture, qui deviendra emblématique, saura se distinguer lors de grands événements sportifs à Berne et Mans, mais aussi lors du Carrera Panamericana au Mexique.
Au cours des années 1960, la firme allemande est déjà reconnue pour la qualité de ses voitures de luxe et a su se distinguer sur les circuits de course. Pourtant, elle suspendra ses activités dans le domaine du sport automobile jusqu’à ce que deux de ses ingénieurs, Hans Werner Aufrecht et Erhard Melcher, se passionnent pour la quête de performance et jettent les bases de la division Mercedes-AMG.
Nous sommes en 1967. Hans Werner Aufrecht et Erhard Melcher travaillent au développement chez Daimler-Benz et s’occupent tout particulièrement du moteur de course 300 SE, lorsque le géant allemand prend le parti d’abandonner le sport automobile. Sans hésiter, ces deux passionnés décident alors de fonder leur propre firme d’ingénierie, la « Aufrecht Melcher Großaspach Engineering Firm, Design and Testing for the Development of Racing Engines », afin de modifier à leur guise les voitures Mercedes dans leurs premiers bureaux situés près d’un moulin, dans un garage à Burgstall. AMG (nom qui combine les premières lettres des noms de famille des deux fondateurs et un G pour la ville de Großaspach) attire rapidement une clientèle à la recherche de voitures sur mesure et avide de haute performance. La réputation déjà bien établie de la jeune entreprise atteint des sommets en 1971 lorsque la berline modifiée AMG Mercedes 300 SEL 6.8 devient championne de sa catégorie aux 24 Heures de Spa et remporte la deuxième place au classement final. La reconnaissance sera immédiate, la croissance fulgurante.
Les performances de l’équipe AMG, en mesure de personnaliser un plus grand nombre de modèles Mercedes, se feront aussi connaître à l’étranger. Une nouvelle ère commence pour la petite entreprise devenue grande et dont les bureaux et les ateliers sont déménagés à Affalterbach. L’année 1984 verra l’arrivée des premiers moteurs AMG mis au point par Erhard Melcher et 1986 de la mythique berline avec moteur V8 surnommée « The Hammer ». Ces années marqueront aussi le début d’une collaboration entre Daimler-Benz et AMG, qui deviendront des partenaires officiels d’abord dans le domaine de la course. Cette combinaison gagnante sera couronnée de 50 victoires en Deutsche Tourenwagen Masters (DTM). Ce n’est toutefois qu’en 1990 qu’un contrat est signé entre les deux entreprises, ouvrant ainsi à AMG la porte du réseau mondial de points de vente et de service ainsi que de concessionnaires de Daimler-Benz. La Mercedes-Benz C 36 AMG, développée conjointement et dévoilée en 1993, marquera un tournant dans les relations entre les deux entreprises.
Les années qui suivront, placées sous le signe de la mondialisation, verront plusieurs bouleversements. De nombreuses transactions mèneront Daimler Chrysler AG à devenir actionnaire majoritaire d’AMG (1999), puis son unique propriétaire en 2005. Après 38 ans, AMG rejoint enfin la grande famille Mercedes-Benz.
Aujourd’hui, la division Mercedes-AMG semble plus active que jamais. La gamme de produits offerte est variée et comprend aussi bien des berlines que des coupés et des VUS. Elle se distingue aussi grâce à la Mercedes-AMG GT, la deuxième voiture sport à avoir été développée uniquement par Mercedes-AMG. Pour tous ces modèles, l’accent est mis sur l’ingénierie et sur la recherche à tous les niveaux de la haute performance, deux éléments essentiels et caractéristiques de Mercedes-AMG, et ce, depuis ses premières heures.
Les amateurs montréalais de la gamme de véhicules Mercedes-AMG sont choyés puisqu’en 2024, un centre AMG ouvrait ses portes dans la métropole. Un immense privilège, parce qu’il n’existe que onze de ces centres dans le monde et qu’il s’agit du deuxième centre de ce genre au Canada. Un espace unique pour tous ceux qui, au-delà de la fiabilité, du luxe et de l’élégance, se passionnent pour une conduite sportive et la performance.
Photo de couverture : Mercedes-AMG GT 63 PRO 4MATIC.
