« Quand on dit que le droit mène à tout pourvu qu’on en sorte, c’est vraiment mon cas », mentionne Marie-Lise Andrade. Cette avocate de formation a rapidement délaissé la pratique du droit pour se joindre à l’équipe de l’entreprise familiale : Lise Watier Cosmétiques. « J’ai gravi les échelons jusqu’à devenir vice-présidente marketing. J’ai beaucoup appris dans un environnement où la créativité, le travail d’équipe et l’innovation étaient très valorisés. » Marie-Lise a aussi eu l’avantage de vivre auprès d’une mère qui avait du cran et un sens des affaires hors du commun. « J’ai vu ma mère travailler et se battre dans un milieu majoritairement occupé par les hommes. Pour moi, il n’y avait pas d’autres façons de faire. »
Lorsque l’entreprise est vendue en 2007, le duo mère-fille décide de mettre sur pied une fondation ayant pour mission d’aider les femmes à réaliser leur plein potentiel et à acquérir leur indépendance financière. « Ma mère et moi avons toujours été proches des femmes. Nous les avons toujours encouragées à se mettre en valeur et à acquérir cette confiance et cette assurance qui les rendent belles. Il était tout naturel pour nous de prolonger et d’intensifier notre engagement envers ces dernières pour contribuer à leur développement personnel et professionnel. Nous avions la conviction que nous pouvions être des actrices de changement dans notre communauté. Quand nous avons créé la Fondation, poursuit-elle, nos fonds étaient redonnés à des organismes qui appuyaient notre mission. Cette expérience première nous a aidées à comprendre les besoins des femmes et les services offerts, et à découvrir les lacunes. En 2017, nous avons développé nos propres services gratuits qui s’adressent aux femmes qui veulent vraiment entreprendre et qui ont besoin d’être soutenues et encouragées. »
Marie-Lise Andrade est préoccupée depuis toujours par les inégalités économiques entre les hommes et les femmes. Elle peut en dire long sur ce sujet et les causes qui entravent l’indépendance financière des femmes et leur développement professionnel. Chiffres à l’appui, elle peut donner la proportion de femmes qui gagnent moins de 30 000 $ par an (Statistique Canada, 2022) et échanger sur la condition de toutes celles qui assument encore seules les tâches domestiques ou qui ont pris certaines décisions au détriment de leur épanouissement professionnel. Elle peut vous parler du manque de confiance de certaines femmes en leurs compétences et en leur capacité de gérer leurs finances. « La mission de la Fondation Lise Watier est de renverser cette tendance et d’aider les femmes qui vivent des situations de vulnérabilité économique et sociale à atteindre une indépendance financière durable. »
Cette battante ne laisse rien au hasard pour assurer le succès de la mission de la Fondation, gérée comme une véritable PME. Aidée de 17 employées et soutenue par des partenaires et des donateurs engagés, dont la Banque Nationale et l’Université Concordia, elle met tout en oeuvre pour offrir aux femmes des programmes qui peuvent éveiller leur potentiel, leur permettre d’acquérir des connaissances et des outils pour parfaire leur apprentissage ou de cultiver leurs acquis. Formation entrepreneuriale, aide aux études postsecondaires, accompagnement professionnel pour un changement de carrière, évolution continue pour s’adapter aux constantes transformations; les programmes de la Fondation offrent des approches concrètes dans cinq régions du Québec et à Toronto.
« Les femmes n’ont pas une vie linéaire. Il faut comprendre leur réalité », souligne Marie-Lise en évoquant la flexibilité des programmes qui s’adressent à des femmes de tous âges et le formidable réseau d’entraide de plus de 1 100 femmes créé au cours des années. « Le travail à la Fondation m’a appris à valoriser mes propres compétences. J’ai réalisé combien la confiance en ses propres capacités est essentielle pour surmonter les défis et saisir les opportunités, et combien il faut la cultiver. J’ai surtout réalisé l’importance de côtoyer quelqu’un qui croit en nous. J’ai eu la chance d’avoir des gens qui m’ont amenée à me dépasser. Aujourd’hui, je suis encore plus déterminée à encourager et à inspirer d’autres femmes à croire en elles. »
Si son travail est une véritable passion, Marie-Lise Andrade comprend l’importance de se ressourcer. « L’équilibre entre la vie personnelle et professionnelle est essentiel pour moi et je veux que ce soit le cas pour mon équipe. » Elle favorise les activités simples qui lui permettent de se détendre sans contraintes ni chichis et d’oublier le temps qui passe. La marche est indispensable dans la routine de cette contemplative qui, les fins de semaine, parcourt des sentiers en nature avec sa famille, ses amis et son chien. « La marche me permet de déconnecter, de laisser mon stress à la porte, de me calmer. »
Elle cultive aussi l’art de voyager, que ce soit par l’entremise d’un livre, d’une série télé ou en sillonnant la planète. Bien qu’elle ne néglige pas les villes et leur bouillonnement culturel, ce sont les beautés de la nature qu’elle découvre lors de ses randonnées pédestres qui l’émerveillent toujours. « La nature nous rend humbles et nous rappelle à quel point nous sommes petits à l’échelle de l’univers. » Ses différentes escapades l’on conduite jusqu’en Patagonie, partie méridionale de l’Amérique du Sud, et en Afrique pour y admirer la faune et les grands espaces. « J’essaie aussi de me donner de petits défis, mentionne-t-elle. J’ai escaladé le Kilimandjaro dans le but de lever des fonds pour la Fondation. »
La Fondation et sa mission ne sont jamais bien loin quand on discute avec Marie-Lise Andrade, même lorsqu’on parle de loisirs. C’est qu’il reste tant de chemin à parcourir pour que son rêve se réalise de voir toutes les femmes atteindre l’indépendance financière, et qu’enfin la Fondation Lise Watier n’ait plus sa raison d’être. Mais elle est là pour tracer la voie.
« La mission de la fondation Lise Watier est de renverser cette tendance et d'aider les femmes qui vivent des situations de vulnérabilité économique et sociale à atteindre une indépendance financière durable. »
